（１）調のこと。トーナリティ（調性）が具体的な形で示されたもの。トーナリティは、トニック（主音）を取り巻くドミナント（属音）、サブドミナント（下属音）、およびこれらの上に構成されるコード（和音）の組織によって確立される。このような組織に実際の音をあてはめてできるのがキー（調）である。調には明るい感じのメジャー・キー（長調）と暗い感じのマイナー・キー（短調）とがあり、この違いは上記の音の組織によってもたらされるもので、調の性格として示される。調の性格をより具体的に示すのは、その調の基盤となるスケール（音階）で、このようなスケールには長音階と短音階とがある。いずれのスケールも調の中心的存在であるトニックを起点とし、その上方に調の性格を示す主要な音を階段状に並べてできる。このうち、特に重要な音はドミナント（第5音）とサブドミナント（第4音）である。また第3音は調の長短の区分につながるもので、長調のスケールには長3度音、短調のスケールには短3度音が組み込まれている。さらに第2音と第7音とはともにドミナント上の和音（ドミナント7thコード）の構成音として、また第6音はサブドミナント上の和音（サブドミナント・コード）の構成音として主要な音とされる。この第6音にも長調、短調での明らかな相違がみられ、その違いからサブドミナント・コードは長調では長和音（IV）、短調では短和音（Ⅳm）となる。なお、長調と短調にはトニックの位置に応じてそれぞれ12通りがあり、楽譜上では調号によって区別されている。ジャズ、ロック、ポップスの分野では英語による調名が一般的であるが、ときにはドイツ語による音名にドゥアー(Dur=長調）、モール(moll=短調）などの、やはりドイツ語の用語を結びつけて使用されることもある。また、全部で24通りの長調、短調の中には柤互に近い関係を持つものがあり、関係調（または近親調）といわれている。
（２）物理的な意味合いでは、キーボード（鍵盤）に並ぶ、白と黒の鍵（けん）のこと。サックスを含む木管楽器の指穴部分の演奏装置もキーといわれる。