スケールのルート音の4度上に構成される下属和音のことで、通常SまたはSDと略される。長調ではⅣ、短調ではIVmがこれに相当し、トニック・コード（主和音）、ドミナント・コード（属和音）と並んで主要和音のひとつとされる。サブドミナント・コードの大きな役割はドミナント7thコードのための準備であり、それによってドミナント終止を安定感のあるものとする。また、トニック・コードへ直結することも多い（サブドミナント終止）。いずれにしても、トニック、ドミナントの各コードに次いで調性の確立と維持に大きくかかわってくるコードといる。