電気信号を音響信号(音)に変換する装置。スピーカーと同じだが、スピーカーが外部に広く音を放出するのに対して、ヘッドフォンは耳の近くで鳴り、すぐそばにある鼓膜に向けて音を出す機能を持つ。そのため、スピーカーが空気中の音の伝送を前提に作られているのに対して、ヘッドフォンは主に人間の耳道の音響特性などを考慮して設計されている。振動板の駆動方式により、ダイナミック型(コーン スピーカーに相当)、コンデンサー型(コンデンサー・スピーカーに相当)に分かれる。また、構造によって以下の種類に分かれる。
①密閉型:ヘッドフォンから音が外にもれないタイプ。同時に外からの音も聴こえない。PAなどの現場ではこのタイプが多く使われる。
②インナー イア型:イアフォンのように耳に挿入するタイプのヘッドフォンだが、 ドライブユニツトの前後に若千の通気性をもたせてあり、238イアフォンとオープン・エア型の中間的なものといえる。
③オープン・エア型:ドライブ・ユニットの前後に通気性をもたせ、軽量で長時間使用していても疲れにくい。外部の音も聴こえるが、外部騒音の大きいところや、ヘッドフォンから音をもらしたくない場合には不適当である。