メロディ（旋律）やハーモニー（和声）と相互に影響しあって楽曲を構成する、音楽の基本的な要素のひとつ。まず、メロディの動きに認められるある一定の秩序を持った強弱感がこれにあたり、具体的には音符の長さの違いによって示される。さらに、ハーモニーにも一定の秩序が認められ、コード･プログレッション（和音進行）の循環的、対称的、または連鎖的なまとまりとして示されるレ前者はメロディのリズムであり、後者はハーモニーのリズムである。また、ジャズ、ロック、ポップスなどの分野で使われる「リズム」は、楽曲の流れに沿ってって作り出される規則正しい連続的なビートを意味する。このようなリズムは主としてリズム・セクションによって打ち出され、楽曲の基本的な拍子の構成を明らかにし、拍子のとり方のよりどころとなる。リズムの種類は拍子によって異なり、さらに各拍子内でのリズム・パターンの相違によっても分類される。