信号の最大レベルを、設定したレベルに抑える装置および回路。レコーディングでは規定以上の信号がレコーダーに加わる（そうするとテープが飽和して音は歪む）のを防ぐなど、また、PAでは大信号によってスピーカーが破壊されるのを防ぐなどのために使われる。設定した最大レベル（スレッショルド・レベル）以下の信号に対しては何の効果も持たないが、入力信号レベルがそれを越えると増幅率を減少させ、出力が大きくなるのを防ぐ。スレッショルド・レベル以上の信号をどんな割合で抑え込むかは、一般にレシオと表示されたツマミで設定する。これを最大にしたとき（1:∽時）には、出力レベルは決してスレッショルド・レベル以上にはならない。よく似た機能の機械にコンプレッサーがあるが、これはリミッターと同じものと考えてよく（ギター用の小型機を除く）、概してレシオが1:10以下のものを指す場合が多い。したがって、現在の多くの機械では、コンプレッサー動作とリミッター動作は同一の機械で実現できる。