鹿児島県内ではあるが九州本土と沖縄の中間に位置する奄美の音楽文化は、さまざまな点で日本中央文化と琉球文化の接点であることを示している。
レパートリーのおもなものは 〈島うた〉 と呼ばれている三味線伴奏の遊びうた、豊年祭などに関連して行われる八月踊唄、その他の仕事うた・わらべうた・子守うたなどである。
歌詞の大半は琉球ふうに 8・8・8・6 シラブル構成のものであるが、音楽（音組織）的には南の与論島・沖永良部島を例外として、徳之島・奄美大島・大島周辺の島々は独自のポルタメントやデュナーミクを駆使しながら，中央文化と共通の音階などが認められる。
島うたの代表曲は大島・徳之島の《朝花》《くるだんど》《俊良主節》《ちゅっきゃり節》沖永良部島の《イチカ節》とこれに対応する与論島の《イキントー節》などである。三味線（サンシーノ）は蛇皮・和紙・紬（つむぎ）などを張る。ほかには胡弓や太鼓（チジン）もある。